Nicolas Jokic a fait résonner son mécontentement ! En effet, le match entre Denver et Oklahoma (127-121 après prolongation) a viré à l’affrontement. Lugentz Dort a fait un croche-pied à Nikola Jokic, qui s’est relevé furieux avant de le pousser violemment. L’arrière du Thunder a été exclu, le triple MVP serbe a écopé d’une technique. Les deux équipes se retrouvent le 9 mars à Denver.
Un match annoncé comme tendu par anticipation pour Nicolas Jokic
Ça a chauffé cette nuit entre Oklahoma et Denver et c’est peu de le dire car dans le dernier quart-temps d’un match que le Thunder finira par gagner 127-121 après prolongation, Lugentz Dort a fait un croche-pied à Nikola Jokic. Le Joker s’écroule au sol, peut-être en rajoutant un peu. Dort semble étonné de se voir siffler une faute. Sauf que Jokic ne l’entend pas de cette oreille.
Le pivot serbe se relève en furie et va pousser Dort au niveau de la poitrine. Réaction immédiate : les deux bancs se précipitent sur le parquet, chacun défendant son joueur. Jaylin Williams et Nicolas Jokic se chauffent, vont jusqu’à s’attraper par le col du maillot. Il faut quelques secondes pour que tout le monde se calme.
Les arbitres revisionnent l’action. Verdict : faute intentionnelle grave sur Nicolas Jokic, touchant à sa dignité physique. Lugentz Dort est exclu. Jokic et Jaylin Williams écopent chacun d’une faute technique pour leur altercation. La NBA c’est du sérieux !
En conférence de presse, Jokic justifie sa réaction : « Ce genre de choses n’a pas sa place sur un terrain de basket. C’était donc un geste inutile, mais une réaction nécessaire de ma part. » Jaylin Williams reste sobre face à ESPN : « C’est juste une compétition, deux équipes qui s’affrontent, c’est tout. C’est tout ce que j’ai à dire. »
David Adelman, coach des Nuggets, défend son joueur : « Plus on s’approche du panier, plus on a l’impression que pour un joueur plus grand, l’arbitrage est différent, mais Nikola Jokic doit réagir comme il faut. Et évidemment, avec le jeu de Dort, je pense que ça a changé la donne pour lui. Il a aussi eu l’impression que c’était intentionnel. »
Toute la soirée a été sous tension. Contacts appuyés, coups en douce, poussettes sur les remises en jeu et les rebonds. Dès le début du match, Shai Gilgeous-Alexander, de retour de blessure, avait écopé d’une technique pour avoir balancé le ballon sur Jokic après une faute qu’il jugeait anti-sportive.
Nicolas Jokic, MVP en titre, a d’ailleurs apprécié l’intensité : « C’était sympa. L’ambiance était bonne. C’est le basket de fin de saison : intense, physique. Alors, c’était bien d’en avoir un comme ça en saison régulière. » Gilgeous-Alexander, limité en minutes pour son retour, n’a pas joué la prolongation.
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Le Thunder a gagné le match, mais l’histoire n’est pas terminée. Denver et Oklahoma se retrouvent le 9 mars prochain à la Ball Arena, chez les Nuggets. Avec ce précédent, l’ambiance promet d’être électrique. Les deux équipes se connaissent, se respectent, mais ne se font aucun cadeau. Le basket de playoffs en saison régulière, comme dit Gilgeous-Alexander.
Nicolas Jokic et Dort se recroiseront donc bientôt. Le croche-pied et la poussette ne seront probablement pas oubliés d’ici là. À Denver, dans un mois, ça risque de chauffer à nouveau.
